人類對電磁現象的認識是從研究靜電現象開始的。早在幾千年以前，古希臘人就發(fā)

現了琥珀經庫擦后會吸附輕小物體。古希臘及古羅馬人的觀察記錄一直流傳至今。我國

春秋戰(zhàn)國時代的史料也有類似的記載。我國東漢時期王充所著《論衡》里有“鎮(zhèn)牟輾芥”的

記載，在西晉張華的《博物志》中有：今人梳頭，解著衣，有隨梳解結，有光者，亦有咤聲的記

糧，這些都說明，在中國古代，人們對靜電現象已有認識。從16世紀起，人類對靜電現象

開始進行科學的觀察與研究。其中有名的一位是英國伊麗莎白女王的御醫(yī)威廉·吉爾

伯特， 他在觀察和研究大量靜電現象后， 出版丁《論磁石》(De Mgnet e) 一書。在那本書

里，吉爾伯特提到除了琥珀之外，鉆石、蛋白石、藍寶石和堿磺等10多種物質都具有吸引

輕小物體的能力。他將這類物質冠以起源于琥珀的名稱“埃萊克特里卡”。英語中的“電

(leet rty) 一詞是1646年左右出現的， 就是來自古希腈語的“琥珀”一詞， 當時它的含義

就是“吸引輕小物體的力”。在古代的中國，人們對大自然的靜電放電現象——閃電和需

雨——進行了研究。所以， 漢字中繁體字的“電”(didn) 是由“雷“和“雨”組合演變而來的。

還有一種說法認為在古代的中國，龍作為能呼風喚雨的神面受到人們的尊敬，古人認為電

閃雷鳴是和龍聯系在一起的。所以， 有人認為“電“是由繁體字的“”(long) 字演變而來

的。

直至18世紀中葉，人類才通過科學實驗的方法，發(fā)現電荷有正電荷與負電荷之分。

1785年庫侖通過實驗證明了靜電學的基本定律——庫侖定律。1799年，伏特在仔細研究

了摩擦起電和兩種不同金屬接觸都會使青蛙腿抽的現象之后，認為青蛙腿的抽不過

是對電流刺激的靈敏反應，而肌肉提供了一定的溶液。因此，電流產生的先決條件是兩種

不同的金屬插在一定的溶液中并構成回路。于是，他在1800年用鋅板和鋼板插人一瓶稀

硫酸溶液中做成了人類的個電池。這種電池，后來人們叫做伏特電池。把幾個伏特

電池串起來，可以得到更強的電流。從此，人們的興趣由研究靜電現象轉向研究電流現

象。1820年，安培和奧斯特發(fā)現了電流的磁效應。1831年，法拉第發(fā)現了電磁感應定律。

1865年，麥克斯韋在總結前人研究成果的基礎上，揭示了宏觀電磁現象的基本規(guī)律，

形成了人們今天熟悉的麥克斯韋方程組：