天然染料是由動物、植物和礦物中獲得的染料。根據來源可分為：①植物染料，從某些植物的根、莖、葉及果實中提取出來的染料，如從靛葉中提取的靛藍(藍色)，從姜黃中提取的姜黃素(黃色)，茜草中提取的茜素(紅色)等;②動物染料，從動物軀體內提取的染料，如從胭脂蟲中提取的胭脂紅等;③礦物染料，從礦物的有色無機物中提取的染料，如鉻黃、群青、錳棕等。因天然染料與人造染料相比存在許多缺點，如色譜不全、應用不便、牢度差等，除少數還在使用外，多數被淘汰。

顏料是一種彩色、黑色、白色或有熒光的顆粒狀有機或無機的固體。在水、油或其他應用介質中不溶解，但可以均勻分散，而且在整個分散過程不受介質的物理和化學影響，仍保留其特有的晶體或粒子結構。根據化學組成分為無機顏料和有機顏料; 根據顏色分為白色、紅色、黃色、黑色等顏料; 根據來源分為天然和合成顏料，天然顏料有礦物性(無機)的如赫石、朱砂、紅土、雄黃等，也有動植物性 (有機) 的如藤黃、胭脂蟲紅等，合成顏料也有無機和有機兩大類; 根據用途分為著色顏料、體質顏料和功能顏料。著色顏料是賦予應用介質各種顏色的無機和有機顏料; 體質顏料是一種沒有著色力也沒有遮蓋力的顏料，早期主要用于降低產品成本和改善涂料、塑料、橡膠等產品的性能，故又稱之為填料。

現(xiàn)在已有加工成超微細粒度的天然品和人工合成產品，由于合成品的雜質含量少、粒子細并可根據需要進行人工合成和各種表面改性，故又可用于減少有遮蓋力的顏料 (如二氧化鈦) 的用量和改進產品性能，因而現(xiàn)在稱之為體質 (增量)顏料更適宜，體質顏料的主要品種大多數是經過加工的天然礦產品如天然碳酸鈣、重晶石粉、滑石粉、云母粉、硅藻土、石英粉、瓷土、石棉等，少數為合成品如沉淀碳酸鈣、沉淀硫酸鋇、合成二氧化硅等; 功能顏料是賦予產品特定功能的顏料，例如使產品隨溫度而改變顏色的示溫顏料、具有毒殺水生物功能的防污顏料、在黑暗中可發(fā)光的發(fā)光顏料、可防止銹蝕的防銹顏料、有珍珠光澤的珠光顏料等。

顏料在涂料、印刷、橡膠、塑料、造紙、纖維、陶瓷等工業(yè)中廣泛應用，可使產品具有裝飾性、不透明性、耐久性或特殊功能。隨著科技的進步，各種高性能顏料將會得到進一步發(fā)展。

由于水粉顏料性質的局限性，很少有規(guī)格較高的大型作品選用水粉顏料進行創(chuàng)作的。

水粉顏料的個性差異水粉顏料大部分顏色是比較穩(wěn)定的，如土黃、土紅、赭石、桔黃、中黃、淡黃、橄欖綠、粉綠、群青、鈷藍、湖藍等等。但是，水粉顏料中的深紅、玫瑰紅、青蓮、紫羅蘭等顏色就極不穩(wěn)定，容易出現(xiàn)翻色，不易覆蓋。水粉顏色的透明色彩種類較少，只有檸檬黃、玫瑰紅、青蓮等少數幾種顏色，要畫好水粉畫就必須充分掌握水粉各顏料的個性，了解它的受色能力的強弱、覆蓋能力的大小、色價的高低。這些問題都要通過不斷實踐，做到熟能生巧。