為什么水上飛機(jī)能在海上起降水上飛機(jī)可以適應(yīng)水上、空中兩種不同環(huán)境的原因，和它特殊的設(shè)計(jì)分不開(kāi)。假如說(shuō)它是船，但它卻像飛機(jī)一樣有飛機(jī)身、機(jī)翼、尾翼、螺旋槳以及起落架；假如說(shuō)它是飛機(jī)，但它的機(jī)身又是斧刃形的龐大船體。這一獨(dú)特的特點(diǎn)，使它成為真正的“全能選手”。

當(dāng)水上飛機(jī)停泊在水上時(shí)，寬大船體所產(chǎn)生的浮力，就會(huì)使飛機(jī)浮在水面上并且不會(huì)下沉。但在需要起飛時(shí)，螺旋槳發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)生的拉力，就會(huì)拖著它以相當(dāng)快的速度在水面上滑跑。伴隨著速度的不斷增加，機(jī)翼上產(chǎn)生的升力慢慢克服了飛機(jī)的重力，從而把飛機(jī)從水面上逐漸托起來(lái)，成為在空中飛行的航船。而在它完成空中任務(wù)之后，自然也要重返到水面，從而成為一只可以在水上滑跑的航船。因此，國(guó)外許多人根據(jù)水上飛機(jī)這一特點(diǎn)，又把它叫做水上飛船或飛機(jī)巡洋艦。