"黃酒"，在明代可能是專門指釀造時間較長、顏色較深的米酒，與“白酒” 相區(qū)別，明代的“白酒”并不是現在的蒸餾燒酒，如明代有“三白酒”，是用白米、 白曲和白水釀造而成的、釀造時間較短的酒，酒色混濁，呈白色。酒的黃色（或棕 黃色等深色）的形成，主要是在煮酒或儲藏過程中，酒中的糖份與氨基酸形成美拉 德反應，產生色素。也有的是加入焦糖制成的色素（稱“糖色）加深其顏色。在明 代戴羲所編輯的<<；養(yǎng)余月令>>；卷十一中則有：“凡黃酒白酒，少入燒酒，則經宿不酸”。從這一提法可明顯看出黃酒、白酒和燒酒之間的區(qū)別，黃酒是指釀造時間較長的老酒，白酒則是指釀造時間較短的米酒（一般用白曲，即米曲作糖化發(fā)酵劑）。在明代， 黃酒這一名稱的專一性還不是很嚴格，雖然不能包含所有的谷物釀造酒，但起碼南 方各地釀酒規(guī)模較大的，在釀造過程中經過加色處理的酒都可以包括進去。到了清 代，各地的釀造酒的生產雖然保存，但紹興的老酒、加飯酒風靡全國，這種行銷全 國的酒，質量高，顏色一般是較深的，可能與“黃酒”這一名稱的終確立有一定 的關系。因為清朝皇帝對紹興酒有特殊的愛好。清代時已有所謂" 禁燒酒而不禁黃酒"的說法。到了民國時期，黃酒作為谷物釀造酒的統稱已基本確定下來。黃酒歸屬于土酒類（國產酒稱為土酒，以示與舶來品的洋酒相對應）。