僵尸是一種類似行尸走肉的動(dòng)物，但畢竟只是傳說，還無確鑿證據(jù)證明其存在的可能性。不過自然界的僵尸螞蟻卻和僵尸的描述完全一樣，它在4800萬年前被感染，整個(gè)身體只剩下一副軀殼，宛如行尸走肉一般。
遠(yuǎn)古寄生
僵尸螞蟻也是世界上古老的螞蟻，在4800萬年前，它被一種叫“Ophiocordyceps unilateralis”的感染。這種能釋放化學(xué)物質(zhì)改變和控制螞蟻的行為，使其變成自己的傀儡，直到螞蟻終死亡?？茖W(xué)家們?cè)诘聡?guó)達(dá)姆施塔特市附近梅塞爾化石坑的樹葉化石上發(fā)現(xiàn)了它們，這種寄生早在遠(yuǎn)古時(shí)代就已進(jìn)化出控制自己所寄生的動(dòng)物的能力，甚至比喜馬拉雅山脈的隆起時(shí)間還要早。
這種仍然存活于地球之上，通常寄生于木蟻身上。木蟻返回樹冠蟻穴前，經(jīng)過森林地被物時(shí)通常會(huì)感染這種寄生，其行為從此就會(huì)受到的控制。在螞蟻體內(nèi)不斷生長(zhǎng)，并釋放出化學(xué)物質(zhì)影響螞蟻的行為，使其成為“僵尸螞蟻”。一些“僵尸螞蟻”從此離開自己所在的蟻群，獨(dú)自在外流浪，尋找新鮮的樹葉。
被控制的“僵尸螞蟻”從此不再有自己的行為和生活，而它們生命的后階段也是痛苦、恐怖的。在生命的后幾小時(shí)內(nèi)，“僵尸螞蟻”會(huì)爬向自己所處樹葉的下方，用下顎死死地咬住樹葉的中央葉脈，從而將自己困死于樹葉之上，同時(shí)寄生的也被鎖定于樹葉之上。這片樹葉就成為了“螞蟻墳?zāi)埂薄?/p>
美國(guó)哈佛大學(xué)科學(xué)家大衛(wèi)-休斯介紹說，“全部都是如此，在一平方米的范圍內(nèi)，你或許能夠找到20到30個(gè)‘螞蟻墳?zāi)埂?。它們通常都處于距離地面一定高度的樹葉之上，在死亡前會(huì)緊緊地咬住樹葉的主葉脈?！痹跇涔谏匣蛟谏值乇晃锷?，這種無法成長(zhǎng)。但是“僵尸螞蟻”通常會(huì)死于兩者之間的樹葉上，也就是距離地面一定高度的樹葉，但未達(dá)到樹冠的高度。這種環(huán)境的濕度和溫度適宜的生存。
一旦螞蟻移動(dòng)到適于它們生長(zhǎng)和傳播孢子的區(qū)域，便會(huì)痛下，殺死螞蟻。僵尸螞蟻死亡后，寄生就會(huì)從其頭部長(zhǎng)出萌芽，產(chǎn)生孢子并于夜間發(fā)射到森林地被物上，從而再感染其他的螞蟻。如同人類之間的瘟疫一般，肆意傳播，十分可怕。
僵尸螞蟻的形成
僵尸螞蟻的生命期非常獨(dú)特，當(dāng)孢子從空中落到螞蟻身上時(shí)，或它們?cè)谟炅值孛嫔舷嘤鰰r(shí)，螞蟻開始被感染。一旦附到螞蟻身上后，孢子通過酶進(jìn)入螞蟻的體內(nèi)，菌類開始在其中生長(zhǎng)。大約一個(gè)星期后，由菌類釋放的化學(xué)物質(zhì)會(huì)導(dǎo)致螞蟻迷失方向，并在死亡前的后時(shí)刻咬住葉脈或其他植物。
在感染的后期，這種會(huì)迅速吃掉螞蟻體內(nèi)的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，同時(shí)開始在體外開辟殖民地。隨著時(shí)間的推移，它們將變得更長(zhǎng)，更為明顯，成熟為僵尸。在感染的后階段從螞蟻腦部長(zhǎng)出的，不同的菌種的特征有所不同。形成單一的莖干，僵尸螞蟻則形成一根叉狀莖干。
寄生是如何控制螞蟻？
目前發(fā)現(xiàn)的寄生有4個(gè)截然不同的種群，它們均生活在巴西的大西洋雨林，并且全部能夠?qū)ξ浵佭M(jìn)行精神控制，每一種都擁有適于它們攻擊的螞蟻獵物。這也就意味著，全世界的熱帶森林生活著數(shù)千種僵尸。
休斯教授判斷：這可以認(rèn)為是行為控制的案例，也許是能被發(fā)現(xiàn)的證據(jù)。因?yàn)樵诮^大多數(shù)情況下，這種行為控制雖然很強(qiáng)大，但是非常短暫，一般不會(huì)留下的印跡?，F(xiàn)在的問題是，這種寄生行為的動(dòng)機(jī)是什么，它們?yōu)槭裁床恢苯託⑺兰闹鳎窍瓤刂萍闹鞯拇竽X和肌肉然后再殺死寄主？在已知的所有寄生生物當(dāng)中，只有很少一部分進(jìn)化出能夠操縱宿主行為的能力?？茖W(xué)家們目前還未弄清楚寄生究竟是如何控制被感染螞蟻的，但他們知道寄生向螞蟻體內(nèi)釋放了生物堿化學(xué)物質(zhì)。
另有生物學(xué)界的學(xué)者提出，按照人類傳統(tǒng)的對(duì)物種的劃分原則來看，寄生的存在向這種劃分形式提出了強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)。它們?cè)诓倏v寄主時(shí)表現(xiàn)出來的控制能力幾乎超過了人類，而人類是靠自己在進(jìn)化過程中發(fā)展出來的科技手段才能實(shí)現(xiàn)目的，而這種僅僅依靠本能，所以在某個(gè)意義上，寄生是否可以看成比人類更加高等的生命形式。
人類不會(huì)感染僵尸病毒
好萊塢大片《異形》就描述了外星生命對(duì)人類的寄生行為，而被寄生的人類自己根本無法選擇，從外星歸來的宇航英雄把伸進(jìn)了自己的口中，憑借后的自主意識(shí)試圖進(jìn)行自我救贖，然而被轟掉的頭顱很快便重新生長(zhǎng)出來——這樣觸目驚心的場(chǎng)景是否像極了那只狠狠咬向樹葉的螞蟻？
其實(shí)除了僵尸螞蟻，還存在幾種其他類型的僵尸螞蟻情景，但是在這種事情被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候科學(xué)家們就已經(jīng)在開始著手研究這種神奇的機(jī)制。因?yàn)橛械娜苏J(rèn)為，或許這種寄生類型的能夠?qū)θ祟惍a(chǎn)生作用，使得人類也出現(xiàn)僵尸螞蟻的情景，導(dǎo)致人類的滅絕。但是通過長(zhǎng)期的研究，科學(xué)家都認(rèn)為這種事情是不可能發(fā)生的。
不過這也為人類進(jìn)一步敲響了警鐘，如果人類繼續(xù)無休止地向大自然掠取，終必然招致大自然的瘋狂報(bào)復(fù)。當(dāng)環(huán)境惡化到無法挽回，導(dǎo)致寄生進(jìn)化到可以以人類作為寄主的地步，那么人類究竟如何面對(duì)這樣自己無法抉擇的瘋狂命運(yùn)？
