說到企鵝，大家腦海里都會(huì)想象出企鵝小短腿一搖一擺走路的樣子?，F(xiàn)在的企鵝體型一般就到成人的腰部，但是，近日科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)企鵝化石，身高可高達(dá)一米八。

據(jù)報(bào)道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種新的遠(yuǎn)古巨型企鵝。由于體型巨大，在初次見到這種企鵝的化石時(shí)，科學(xué)家甚至以為它們屬于一種巨大的龜類。科學(xué)家認(rèn)為，這是有記錄以來第二大的企鵝。

通過對(duì)骨骼化石的測(cè)量，科學(xué)家估計(jì)這種企鵝的站立高度接近1.8米，重量大約為100千克，而它們生活的年代大約為6000萬到5500萬年前。研究的共同作者、德國森肯堡研究中心的古生物學(xué)家杰拉爾德·邁爾（Gerald Mayr）稱，這一發(fā)現(xiàn)揭示出“在企鵝演化早期剛剛失去飛行能力的時(shí)候，它們就發(fā)展出了龐大的體型”。

阿蘭·滕尼森（Alan Tennyson）是新西蘭國立博物館的脊椎動(dòng)物管理員，也是該研究的共同作者。2004年，他與同事古生物學(xué)家保羅·斯科菲爾德（Paul Scofield）在新西蘭奧塔哥大區(qū)的一處海灘上發(fā)現(xiàn)了這塊化石。一開始，他們以為這是一種龜類的化石。2015年，一位化石技術(shù)人員在開始準(zhǔn)備這件化石標(biāo)本的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)化石肩胛骨上鳥喙骨部分的特征表明，它其實(shí)屬于一種古老的企鵝。

后續(xù)的分析發(fā)現(xiàn)，這種企鵝生活在5500萬到5900萬年前，即距離小行星撞擊地球?qū)е路区B類恐龍滅絕僅僅過去了700萬到1100萬年。研究者將這種企鵝命名為Kumimanu biceae（比氏庫米企鵝），其屬名Kumimanu是受到了新西蘭原住民毛利人文化的啟發(fā)。在毛利人的文化中，“kumi”是一種傳說中的怪物，而“manu”在毛利語中是“鳥”的意思。種名biceae則是為了紀(jì)念滕尼森的母親，比阿特麗斯·滕尼森（Beatrice “Bice” A。 Tennyson），是她鼓勵(lì)了滕尼森對(duì)自然史的學(xué)術(shù)追求。

比氏庫米企鵝的外形與今天的企鵝并不像。盡管研究人員沒有找到它的顱骨，但他們從相近時(shí)期的化石推測(cè)，早的企鵝有著比現(xiàn)生種類長(zhǎng)得多的喙，可能用來戳刺魚類。不過，與今天的企鵝一樣，比氏庫米企鵝已經(jīng)具有了典型的企鵝羽毛，以直立的姿勢(shì)笨拙行走，而且發(fā)展出了鰭狀的翅膀，有助于它們游泳。

此前研究人員還在新西蘭發(fā)現(xiàn)了其他遠(yuǎn)古企鵝的化石，包括威馬奴企鵝屬的Waimanu manneringi，生活在約6100萬年前。不過，目前記錄的企鵝是卡式古冠企鵝（Palaeeudyptes klekowskii），生活在3700萬年前的南極。根據(jù)2014年發(fā)表在《Comptes Rendus Palevol》期刊上的一篇論文，卡氏古冠企鵝站立時(shí)高度能達(dá)到兩米，重量可達(dá)115千克。

考慮到南極的卡氏古冠企鵝體型比比氏庫米企鵝更大，很有可能“巨大體型在企鵝演化史中出現(xiàn)了不止一次，”邁爾說道。根據(jù)物種的演化關(guān)系，研究作者認(rèn)為該企鵝的巨大體型為獨(dú)立起源，發(fā)生在企鵝從飛翔到潛水的演化轉(zhuǎn)變后不久。在今天的企鵝家族中，皇帝企鵝（Pachydyptes ponderosus）是體型的種類，成年個(gè)體的身高可達(dá)120厘米，體重可達(dá)46千克。

為什么新西蘭會(huì)成為遠(yuǎn)古企鵝的天堂？這個(gè)島國周圍有著豐富的魚類資源，可以為企鵝提供充足的食物，而開始那里并沒有原生的哺乳動(dòng)物（盡管今天那里生活著數(shù)量眾多的綿羊、黃鼠狼和家養(yǎng)寵物），意味著當(dāng)企鵝上岸換毛和產(chǎn)卵時(shí)不會(huì)受到干擾。這項(xiàng)研究的結(jié)果在線發(fā)表在近期的《自然-通訊》（Nature Communications）上。