1958年5月在軍委擴(kuò)大會(huì)議上，在批判劉伯承的教條主義“錯(cuò)誤”時(shí)，彭德懷元帥說：“劉伯承身上有很嚴(yán)重的教條主義，不但影響了南京，就連北京(指訓(xùn)練總監(jiān)部)也有些吹鼓手，抬轎子的。不要忘了，紅軍時(shí)期，他的教條主義是逼死過革命同志的?！彼傅木褪怯嗵煸啤?/p>

由于路線斗爭(zhēng)和年代的久遠(yuǎn)，加之當(dāng)事人回憶的不一，關(guān)于余天云的死因變得撲朔迷離，說法不一。

早對(duì)余天云死因作出結(jié)論的是張國燾，認(rèn)為余天云死于心理的脆弱。余天云的死，震動(dòng)了全軍。張國燾次承認(rèn)，“四方面軍的干部，軍閥習(xí)氣相當(dāng)嚴(yán)重?！钡趾軅模吘褂嗵煸剖撬皇痔岚纹饋淼?。在埋葬余天云時(shí)，張國燾講了話。他首先痛悼余天云之死，褒揚(yáng)他過去的戰(zhàn)功，說余天云曾幾次負(fù)傷，不惜個(gè)人犧牲來為革命爭(zhēng)取勝利。然后，張國燾又強(qiáng)調(diào)指出，自殺行為是不對(duì)的，“一般同志要經(jīng)得起批評(píng)和處罰的考驗(yàn)，紅軍紀(jì)律應(yīng)當(dāng)嚴(yán)格，高級(jí)干部也應(yīng)同樣遵守。”從這里可以看出，張國燾認(rèn)為余天云是因?yàn)樾睦沓惺苣芰Σ疃鴮?dǎo)致自殺的。應(yīng)該說，有一定的道理，但不是主要原因。

對(duì)余天云死因第二次作出結(jié)論則是在西路軍失敗，特別是張國燾叛變以后，認(rèn)為余天云死于張國燾的迫害。一部分人由于“左”傾觀念比較嚴(yán)重，把余天云塑造成“反對(duì)南下”和反對(duì)“另立中央”的英雄，說余天云軍長(zhǎng)對(duì)張國燾的家長(zhǎng)式作風(fēng)一向很反感；因?yàn)楹髞砑t軍大學(xué)政委何畏也離開了紅軍，于是何畏這個(gè)小人打小報(bào)告誣告，張國燾把余天云當(dāng)作“犯人”，后導(dǎo)致余天云死亡。在這種論調(diào)的支持下，余天云在1945年七大召開時(shí)獲得了平反，還被授予烈士稱號(hào)。應(yīng)該說，余天云授予烈士是可以的，盡管他有這樣那樣的缺點(diǎn)，但畢竟他為中國的革命事業(yè)作出了巨大貢獻(xiàn)。不過，如果是因?yàn)椤胺磸垏鵂c”之說而被評(píng)為烈士，則顯得有點(diǎn)狹隘，余天云那個(gè)時(shí)候應(yīng)該還沒有完全認(rèn)清張國燾的錯(cuò)誤，說他是反張國燾錯(cuò)誤路線的英雄有點(diǎn)拔高之嫌。

余天云死因的第三個(gè)結(jié)論和劉伯承元帥有關(guān)，這種觀點(diǎn)認(rèn)為是劉伯承間接地害死了余天云。1958年5月在軍委擴(kuò)大會(huì)議上，在批判劉伯承的教條主義“錯(cuò)誤”時(shí)，彭德懷元帥說：“劉伯承身上有很嚴(yán)重的教條主義，不但影響了南京，就連北京(指訓(xùn)練總監(jiān)部)也有些吹鼓手，抬轎子的。不要忘了，紅軍時(shí)期，他的教條主義是逼死過革命同志的?！彼傅木褪怯嗵煸啤：迷谟嗵煸浦皇菑垏鵂c的愛將，而且對(duì)此并未過多去說什么。只是淡淡“唔”了一聲，說道：“余天云還是個(gè)娃娃嘛，想不開，尋了短見，怪不得誰。”這個(gè)事也就沒有再多追究。劉伯承逼死余天云的說法是完全站不住腳的，作為校長(zhǎng)的劉伯承批評(píng)余天云的行為是正常的。

近年來，關(guān)于余天云的死因，又逐漸集中到張國燾身上來。據(jù)川陜蘇區(qū)將帥碑林辦公室主任張崇魚采訪記載：余天云有個(gè)堂弟叫余天生，1928年參加革命，解放后曾擔(dān)任過桂林軍分區(qū)副司令。1997年8月24日余天生接受采訪時(shí)，為余天云抱屈，認(rèn)為余天云是因?yàn)閼?zhàn)功顯赫，所以被人嫉妒，受張國燾打擊迫害，撤去軍長(zhǎng)職務(wù)。胡奇才將軍也贊成這個(gè)觀點(diǎn)。他說：余天云“個(gè)性強(qiáng)，脾氣急躁，常沖撞張國燾。余天云自殺是張國燾迫害所致。當(dāng)時(shí)已負(fù)傷的余天云不滿張國燾對(duì)他的處置，過丹巴馬河鐵索橋時(shí)，就勢(shì)從擔(dān)架上往橋下一滾，掉下了滔滔急流?？上Я?。”

因?yàn)榇嬖谶@些分歧，因此，對(duì)于余天云的死，官方的表態(tài)非常的謹(jǐn)慎。到目前為止，關(guān)于余天云的評(píng)價(jià)有兩次，一次是《紅四方面軍烈士名錄》，一次是《解放軍報(bào)》，兩者都將死因簡(jiǎn)單的說成是“溺水”而亡。

《紅四方面軍烈士名錄》是這樣記載的：“余天云，湖北黃安(今紅安)人，1906年生，農(nóng)民出身，1927年11月，參加黃麻起義。1928年加入中國共產(chǎn)黨。曾在紅十一、紅一、紅四軍任班長(zhǎng)、排長(zhǎng)、連長(zhǎng)、營(yíng)長(zhǎng)。1932年，任紅四軍12師36團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。參加創(chuàng)建鄂豫皖革命根據(jù)地的斗爭(zhēng)和四次反“圍剿”作戰(zhàn)。同年12月，隨紅四方面軍西征入川。率部參加反三路圍攻。1933年7月，任紅三十軍軍長(zhǎng)。參加三次進(jìn)攻戰(zhàn)役和反六路圍攻作戰(zhàn)。1935年4月，參加強(qiáng)渡嘉陵江戰(zhàn)役后，開始長(zhǎng)征。5月，參加上門戰(zhàn)役。7月，調(diào)任紅三十一軍軍長(zhǎng)。同年冬，在川康邊地區(qū)參加綏崇丹懋戰(zhàn)役和天蘆名雅邛大戰(zhàn)役。不久，入紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)，并兼任高級(jí)指揮科科長(zhǎng)。1936年4月，于四川丹巴渡河時(shí)，溺水犧牲。”

在紀(jì)念紅軍長(zhǎng)征勝利70周年的系列活動(dòng)中，《解放軍報(bào)》2006年8月31日，專門刊發(fā)了題為《中國工農(nóng)紅軍高級(jí)指揮員余天云》的文章。對(duì)余天云的死因是這樣描述的：“……4月隨部隊(duì)轉(zhuǎn)移途中，于西康省丹巴縣(今屬四川省)渡河時(shí)不幸溺水犧牲，時(shí)年30歲。”

不管是死于何種原因，歷史終給了余天云一個(gè)公正的評(píng)價(jià)，把他稱為我“紅軍時(shí)期的高級(jí)指揮員”，這個(gè)應(yīng)當(dāng)是客觀的、公允的，是經(jīng)得起歷史檢驗(yàn)的。