其實(shí)蜀中無大將，廖化當(dāng)先鋒的形容，不準(zhǔn)確在于這里表明廖化不是大將。情況是這個(gè)樣子嗎?看過陳壽的《三國志》，甚至羅貫中虛實(shí)三七比的《三國演義》，廖化的確不像俗語中形容的那么廢，而且武藝高強(qiáng)，也曾千里走單騎，差點(diǎn)活捉司馬懿，是一位叱吒戰(zhàn)場的三國英雄。
“蜀中無大將，廖化當(dāng)先鋒”是演義對(duì)三國后期蜀漢人才短缺的一種寫照，然而，正史之中，蜀漢后期長期以來，除了姜維，也沒有多少獨(dú)當(dāng)一面，力攬狂瀾的名將，這是為什么呢?
為什么蜀中無大將，在我們普遍認(rèn)為造成這個(gè)原因的主要有兩個(gè)因素：一是劉禪的昏暈無能，另一個(gè)是蜀國的地理位置關(guān)系。劉禪的昏暈無能，主要表現(xiàn)在與不善于提拔或選用蜀漢的人才，尤其是在諸葛亮死后，沒有多大作為，而諸葛亮執(zhí)政期間，也存在一定的責(zé)任。蜀漢的地理位置偏西南，僅占據(jù)一州之地，人口以及經(jīng)濟(jì)，文化，教育等各方面都不及中原和江東。除此之外，再加上，襄樊之戰(zhàn)，荊州丟失，章武二年，劉備彝陵戰(zhàn)敗，蜀漢不僅折損了數(shù)萬精兵，同時(shí)還折損了黃權(quán)、馬良、傅彤、程畿、馮習(xí)、張南、杜路、劉寧等將領(lǐng)，可謂傷筋動(dòng)骨。接著，驃騎將軍馬超、趙云又相繼而逝，蜀國武將缺乏危機(jī)更是雪上加霜。
廖化真的平庸嗎?
他以事實(shí)證明，自己不是后世認(rèn)為的平庸之輩。
回想當(dāng)年廖化亮相時(shí)，遇上關(guān)羽千里之行，二嫂嫂被山寨大王杜遠(yuǎn)搶了。廖化也是山寨大王，見杜遠(yuǎn)搶來的是大漢皇叔劉備的夫人，執(zhí)意要將其送回，杜遠(yuǎn)不從，二人口角繼而動(dòng)武，廖化一刀殺了杜遠(yuǎn)，將二夫人送還關(guān)公。
因?yàn)榱位c關(guān)羽有這一段淵源，劉備赤壁大戰(zhàn)取得荊州后，議取西蜀，此時(shí)廖化趁機(jī)來投，當(dāng)了關(guān)羽的主簿，輔佐關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州。主簿是文官，說明廖化除武藝高強(qiáng)，文才謀略也在一般人之上。
劉備命令關(guān)羽率部領(lǐng)兵襲取樊城，關(guān)羽起初差傅士仁、糜芳為先鋒，但兩人飲酒失職，關(guān)羽將他們免職，轉(zhuǎn)命廖化為先鋒，關(guān)平為副將，征討曹軍。廖化在當(dāng)時(shí)位在關(guān)平、周倉之上，說明廖化在武功上確非庸碌之輩。
關(guān)公敗走麥城，被吳兵包圍得水洩不通。急需搬兵求救，公問曰：誰敢突圍而出，往上庸求救?廖化挺身而出：某愿往。廖化能成功突破吳軍重重包圍，再次說明武藝確非常人可比。
諸葛亮與司馬懿對(duì)決祁山，廖化以副將的身份參戰(zhàn)，遇曹真的副將秦良，秦良死戰(zhàn)，被廖化一刀斬于馬下。姜維與鄧艾對(duì)決祁山，令廖化、張翼為左右先鋒，廖化一次將鄧艾的先鋒鄭倫斬于馬下。
人們都知道三國中有個(gè)關(guān)羽千里走單騎的故事，原來廖化也曾做過類似的事，而且比關(guān)羽走的更為艱難。據(jù)說廖化在關(guān)羽兵敗麥城后，假裝投降了孫權(quán)，時(shí)時(shí)刻刻尋找逃走機(jī)會(huì)。終于想出難以令人想像的主意：詐死，而且成功了。他帶著母親，千里從吳國跑到了蜀國找劉備。
廖化露臉的一次戰(zhàn)斗是在諸葛亮第六次兵出祁山對(duì)陣司馬懿的戰(zhàn)役中。諸葛亮用誘敵之計(jì)引得司馬懿上當(dāng)，卻說司馬懿被張翼、廖化一陣殺敗，匹馬單槍，望密林間而走。在戰(zhàn)斗中，廖化一馬當(dāng)先，不顧一切地要活捉司馬懿。要不是廖化一刀砍在了樹上，說不定三國歷史要讓他這個(gè)平庸之輩改寫了。
廖化不但在征伐中屢立奇功，在政治謀略上也有自己獨(dú)到的看法。姜維為大將，廖化為先鋒第七次兵伐中原，連番用計(jì)殺得魏將鄧艾丟盔卸甲，正要建成大功之際，劉禪卻中了鄧艾的反間計(jì)命令姜維退兵，原來是鄧艾派黨均到成都買通奸臣黃皓，散步流言。廖化見失去伐魏時(shí)機(jī)，勸姜維別強(qiáng)行北伐，姜維終自伐中原，留廖化守漢中，結(jié)果姜維沒立下功績。
廖化一生，先后跟著關(guān)羽、諸葛亮、姜維南征北戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，以勇敢果斷著稱。在當(dāng)時(shí)就有前有王、句，后有張、廖之譽(yù)。王是王平，句是句扶，張為張翼，廖就是指的廖化。蜀國后期人才缺乏不假，可能由于小說將蜀國的五虎將形容到他們像可天上飛一樣，才顯出廖化這個(gè)大將平庸。
