呂后死后，呂氏集團覆滅，代王劉恒被擁立為皇帝，有一個很重要的原因，是因為劉恒是個孝子。大臣們覺得一個孝順母親的人，治理起國家來也不會差到哪里去。

但是后來，劉恒卻殺了母親薄姬的弟弟薄昭。

當(dāng)初，薄姬跟著兒子劉恒去代國的時候，薄昭也跟著一起去了。當(dāng)呂后死了，傳來消息讓代王劉恒繼位的時候，劉恒猶豫不定，因為不知道是不是陷阱。于是先派了自己的舅舅薄昭，先去進京，問清楚事情的原因經(jīng)過。

因為當(dāng)時不了解具體情況，所以薄昭此去，也頗有一點壯士一去兮不復(fù)返的悲壯。不過幸好此行是的，薄昭進京打聽清楚了事情經(jīng)過，回來和劉恒說：沒問題了，可以去了。劉恒這才放心的去了長安當(dāng)皇帝。

劉恒入京當(dāng)了皇帝以后，又派了薄昭去代國接母親薄太后。文帝元年正月封軹侯，無功受祿，可以說完全是因為裙帶關(guān)系。

本身沒有什么拿得出手的功績，全靠著和皇帝外甥的關(guān)系，才被封侯，薄昭也不知道收斂一點，反而很是張揚。

漢文帝十年，劉恒推行新政，受到以東騎將軍薄昭為首的皇親國戚的阻撓。鐘毓平息“叛亂”勝利而歸，文帝派薄昭等元老重臣到都門外接官亭迎接。接官亭上，鐘毓把太原平叛情形稟明。薄昭自恃皇舅爺，下令把鐘毓綁回府中。

原來，太原府乃薄昭封地，鐘毓所斬的薄貴是薄昭的親侄兒、太原封地總管。薄昭威逼鐘毓上書認罪并為侄兒薄貴披麻戴孝。鐘毓據(jù)理力爭，寸步不讓，薄昭惱羞成怒，揮寶刀斬鐘毓于堂前。

本是為皇帝辦事，到頭來卻受了這種無妄之災(zāi)，鐘毓的夫人氣憤不已，到殿前喊冤，漢文帝也很理虧，答應(yīng)她會懲治薄昭。丞相張蒼和老將軍周興也覺得，不處置薄昭，難以服眾。

漢文帝讓張蒼、周興攜帶御酒到薄府設(shè)宴勸薄昭自決，薄昭不僅不從，而且大罵文帝，攻擊新政。

這個時候，作為薄昭保護傘的薄太后也出面了，她來到薄府，宣布赦免薄昭。緊接著她又來到昭陽宮訓(xùn)斥文帝，歷數(shù)薄昭當(dāng)初為平息呂氏篡權(quán)陰謀、扶保漢室立下的汗馬功勞，這時，保薄昭的大臣聯(lián)名上書請求赦免薄昭。

鐘毓的夫人聽說這個消息，想到冤死的丈夫，心中悲憤不已，留下遺書，自殺了。丞相張蒼身穿孝服，抱著鐘氏遺孤，進宮面圣，漢文帝看了鐘夫人的遺書，痛心不已，堅定殺薄昭之心。

漢文帝先收回了薄昭的寶刀，又在宮里設(shè)下了靈堂，宣薄昭進宮，為其大擺"活人祭"。文帝在薄昭面前，既講述了他的功勞，又嚴正指出他觸犯刑法，必須服罪。

薄昭看到漢文帝這種陣仗，明白自己不死不行了，只好抽刀自殺。

事實是，在漢代，草菅人命的事情不勝枚舉，前者如呂后、蕭何以莫須有的罪名殺死了大功臣韓信，呂后因吃醋把情敵戚夫人做成了“人彘”，并毒死了戚夫人所生的皇子劉如意。所以漢文帝對薄昭的處理，引起了后世的爭論。

司馬光在編寫《資治通鑒》的時候，就引用了李德裕的說法。李認為漢文帝的這個做法不近人情，因為漢文帝的母親只有這么一個親弟弟。但司馬光認為“善持法者，親疏如一”，漢文帝按照法律進行處理并沒有錯，錯就錯在沒有及時發(fā)現(xiàn)薄昭的弱點并派賢良幫助，還讓他帶兵，后才釀出這樣的悲劇。