雍正三年八月深夜，養(yǎng)心殿的御案上擺放了兩道六百里加急奏折，一份是河南巡撫田文鏡的，另一份是云貴總督楊名時(shí)的。雍正知道，在這兩個(gè)奏折的背后，延伸出帝國(guó)未來(lái)兩條截然不同的道路：一條是以楊名時(shí)、查弼納、裴度、張楷等為代表的保守派；一條是以田文鏡、李衛(wèi)、楊文乾等為代表的改革派。

田文鏡和李衛(wèi)是雍正朝的紅人，大家都很熟悉，因此就不多介紹了。而楊名時(shí)同樣是當(dāng)時(shí)名揚(yáng)天下的封疆大吏，他是人人稱道的“清官”，這位雍正年間的曠世大儒，是被天下學(xué)子朝拜的理學(xué)。年輕治學(xué)時(shí)，在酷熱的三伏天里他仍手不釋卷，以至于身上的白衣被汗?jié)n染成淺皂色。

在云南任職期間，楊名時(shí)還千方百計(jì)地革除雍正“攤丁入畝”等政策的內(nèi)在弊端，實(shí)實(shí)在在地減輕了百姓的負(fù)擔(dān)。云南一度水患，百姓流離失所。楊名時(shí)絞盡腦汁，從鹽商那里借了銀兩，救百姓于水火之中。雍正帝的理政風(fēng)格是雷厲風(fēng)行，而楊名時(shí)的風(fēng)格則是春雨潤(rùn)物。雍正剛勁的政令每每到了楊名時(shí)的轄區(qū)就會(huì)被分解、柔化，楊名時(shí)卻因此得到了百姓的贊譽(yù)。

在民間自古就崇尚清官，從包拯到海瑞，百姓們?cè)谛睦镱^一直描繪著一位操守廉潔、剛正不阿、為民請(qǐng)命的完美形象；在知識(shí)分子心里頭，從顏回到朱熹，士人們有一個(gè)修身、齊家治國(guó)、平天下的遠(yuǎn)大理想。

當(dāng)雍正看到田文鏡和楊名時(shí)的奏折后，深深陷入沉思，一個(gè)月后，雍正重新調(diào)整朝綱，希望為大清后二百年的吏治奠基。他發(fā)表了長(zhǎng)篇諭旨，把保守派與改革派的督撫們列出名單，贊揚(yáng)田文鏡為首的“能臣”，攻擊楊名時(shí)為首的“清官”。

楊名時(shí)在云南從政七年，僅參劾過(guò)一位進(jìn)士出身的知縣，這正好成為雍正的靶子。雍正曾表示：“那些封疆大吏為了圖寬大仁慈之名，沽去安靜之譽(yù)，對(duì)貪官庇護(hù)之，對(duì)強(qiáng)紳寬假之，對(duì)地棍土豪則姑容之，對(duì)巨盜積賊則疏縱之，這樣會(huì)使天下百姓暗中受其荼毒，無(wú)可控訴。”雍正把楊名時(shí)等五位保守派督撫，看成是孔子口中的“鄉(xiāng)愿”，即“德之賊也”。

五位被批判的督撫中，只有楊名時(shí)一人還擊了。他上書雍正帝，用周密的理學(xué)思維，旁敲側(cè)擊地批評(píng)了雍正推崇的田文鏡、李衛(wèi)等“能臣”。自此，雍正與楊名時(shí)的辯論升格為路線斗爭(zhēng)。朝廷中眾多朝臣還沒(méi)有意識(shí)到，這次辯論是中國(guó)進(jìn)入現(xiàn)代社會(huì)前，政府關(guān)于執(zhí)政方針典型的一次辯論。

雍正想撕破楊名時(shí)的理學(xué)偽裝，把他代表的名儒集團(tuán)徹底妖魔化。就在這個(gè)當(dāng)口，曾任云南布政使的李衛(wèi)呈上一個(gè)奏折，羅織出楊名時(shí)的“四大罪狀”。雍正馬上選派欽差大臣朱綱南下云南，務(wù)必扒下楊名時(shí)假道學(xué)的畫皮。

貪功心切的朱綱很快發(fā)現(xiàn)，這“四大罪狀”純屬子虛烏有，當(dāng)雍正降旨要楊名時(shí)供認(rèn)“巧詐居心”時(shí)，楊名時(shí)寧死不屈。朱綱欲用刑訊逼供，新繼任的云貴總督鄂爾泰斥責(zé)朱綱說(shuō)：“你見過(guò)岳飛雕像前跪了幾百年的秦檜嗎？”

此時(shí)，雍正操縱的楊名時(shí)案迷失了方向。如果因?yàn)閹准u毛蒜皮的小事殺死楊名時(shí)，有失帝王的風(fēng)度與襟懷，更為成全楊名時(shí)“清廉而終”的大儒名望；如果繼續(xù)審訊羞辱，卻也不能摧毀楊名時(shí)堅(jiān)守的道德底線，而且還會(huì)牽扯出李衛(wèi)、原云貴總督高其倬等寵臣的一連串貪污案。

終，雍正意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“楊名時(shí)一案，要等到云貴官僚的貪污案清結(jié)之后，再降諭旨?！痹诖税钢袟蠲麜r(shí)雖然是獲勝了，但他也付出了極大的代價(jià)，終雍正一朝，一直戴罪云南，成為了一介布衣。

乾隆即位后，這位被雍正冤枉的封疆大吏終于苦盡甘來(lái)，以其誠(chéng)樸端方被詔赴京，加禮部尚書銜兼國(guó)子監(jiān)祭酒，并兼值上書房南書房。乾隆二年（1737年）楊名時(shí)病故，贈(zèng)太子太傅，入賢良祠，賜謚文定。