從1367年朱元璋北伐驅(qū)逐元廷起，退居塞外的蒙元在近三百年一直是明朝統(tǒng)治者的心頭之患。明朝為防御蒙古而建的九邊重鎮(zhèn)更是耗費無數(shù)，有明一代蒙古給大明邊防造成的壓力從未減緩。
然而，從萬歷末期至崇禎年間，有著豐富控邊經(jīng)驗的明廷與新生的后金在爭取左翼蒙古的過程中，竟然居于下風。短短二十余年大明在遼東陷入后金、蒙古的包圍。
后金是如何征服左翼蒙古并完成形勢逆轉(zhuǎn)的呢？這一切還得從大明對蒙古的打擊和分化說起。
大明強盛時的版圖
左翼蒙古之來源
歷經(jīng)洪武、永樂兩朝數(shù)次北伐強勢打擊，退居大漠的蒙元陷入空前的混亂，分裂成兀良哈三衛(wèi)、瓦剌、韃靼三方勢力。
正德初年，達延汗一統(tǒng)各部蒙古，將漠南漠北劃地分封為左右兩翼共六萬戶，大汗所在的察哈爾部號稱蒙古中央萬戶，統(tǒng)屬左翼諸部。
嘉靖年間，察哈爾部為避右翼蒙古的鋒芒，率部東遷至遼東一帶（今大興安嶺東南）。左翼蒙古的東遷令蒙古再次陷入分裂，左右兩翼的對抗不僅對蒙古影響甚遠，更直接影響了明廷軍事重心的部署，甚至某種程度上促進了明朝滅亡。
明代山海關地區(qū)俯視圖
退居塞外的蒙古部落徹底失去了農(nóng)耕經(jīng)濟的支持，他們迫切需要的鐵器、布帛、茶糧等物資來源幾被斷絕，明廷利用這種不平衡的供給需求與政治利益掛鉤，以準許入貢和貿(mào)易的方式逼迫蒙古各部臣服。
草原氣候失常對生活必需品需求的大增以及明廷經(jīng)常禁止貿(mào)易等原因，明蒙之間并未有過真正的和平，蒙古的劫掠和明軍的“燒荒”、“搗是雙方關系的常態(tài)。
經(jīng)過隆慶年間二十多年的沖突協(xié)商，雙方達成“俺答封貢”，明廷與右翼蒙古確定了臣屬通貢的關系，實現(xiàn)了西北部邊境長達四十余年的和平安定。
蒙古襲擊居庸關
但這種成功的和平共處模式，明廷卻不愿施與蒙古名義汗王所在的左翼蒙古。早已遷入遼東的這部在萬歷年間時常擾邊劫掠，成了總兵李成梁的磨刀石。
被后金籠絡的科爾沁部
左翼蒙古主要分為察哈爾、喀爾喀、科爾沁三部。
科爾沁部始祖是成吉思汗二弟哈撒爾，隨大汗東遷至開原、鐵嶺處。聚居于長白山、黑龍江、松花江即所謂“白山黑水”的三部女真人與左翼蒙古科爾沁部相接近，也就不可避免地發(fā)生交集。
努爾哈赤自萬歷十一年起兵征服建州女真，歷時五年終“環(huán)滿洲而居者，皆為削平”。
不過，建州女真的迅速崛起壟斷了明朝與海西女真的貿(mào)易通道，引起了海西女真各部族的不滿和驚恐。萬歷二十一年爆發(fā)了海西四部聯(lián)合蒙古科爾沁部等九部聯(lián)軍的大規(guī)模進攻。這是在后金崛起之初，左翼蒙古次參與女真部族的內(nèi)部爭斗。
九部聯(lián)軍中科爾沁部出兵萬余，戰(zhàn)役的結(jié)果卻是統(tǒng)帥明安貝勒“裸身而免”。科爾沁部雖然大敗，但其部族勢力仍然較強，努爾哈赤為了緩和兩族間的矛盾，戰(zhàn)后親自從俘虜中挑選二十人禮送回科爾沁。
后金騎兵
努爾哈赤清醒地認識到聯(lián)合蒙古部族對于統(tǒng)一女真、乃至對抗大明至關重要。科爾沁部的地緣位置、血緣淵源以及軍事實力，讓努爾哈赤將深化同科爾沁部的關系作為籠絡并主導蒙古的步行動。
萬歷四十年四月，努爾哈赤主動向蒙古科爾沁部聘女為妃，“明安貝勒遂絕先許之婿，送其女來”，自此開啟滿蒙兩族百年聯(lián)姻之路。此后努爾哈赤再娶一女，同時其八子皇太極、十二子阿濟格均與科爾沁結(jié)成姻親，而嫁給皇太極的側(cè)福晉也即后世的孝莊太后。
萬歷四十五年二月，努爾哈赤為拉攏此前敵對的喀爾喀部，特賜婚喀爾喀部貴族恩格德爾，恩格德爾成為后金位蒙古額駙，兩族憑此舉結(jié)束了敵對狀態(tài)。
“南不封王，北不斷親”，政治聯(lián)姻始終是后金聯(lián)合外族的重要手段，并作為后世清朝的一項基本國策。努爾哈赤通過此舉既鞏固了統(tǒng)治地位，又分裂了左翼蒙古，為其后來面對蒙古大汗林丹汗與大明的聯(lián)合打下了較好的基礎。
大明與林丹汗聯(lián)合
察哈爾部林丹汗心有壯志，極其渴望再度統(tǒng)一全蒙古，因此主政初期實施對內(nèi)平削、對外征伐的策略，但又不能運用合理的措施平衡各方勢力，引起喀爾喀部和科爾沁部的強烈不滿：“視己為天子，視我等如牛馬”。
萬歷四十七年三月，努爾哈赤在薩爾滸擊潰明朝四路大軍。后金乘勝追擊連下開原、鐵嶺、沈陽、遼陽諸城，大明喪師失地，不足兩年遼東局勢便徹底逆轉(zhuǎn)。
明、后金與蒙古形勢圖
面對遼東日益不利的形勢，明朝統(tǒng)治階級迅速采取舉措試圖穩(wěn)定局面，一面命已被勒令“回籍聽勘”的熊廷弼奔赴遼西重組防線，另一面也積極尋求外部援助來遏制后金的強勢崛起。
明廷認為爭取左翼蒙古的支持是抵御后金的必行之舉，自萬歷四十七年起，明朝改變此前經(jīng)濟封鎖的策略，轉(zhuǎn)而重點拉攏被蒙古內(nèi)部孤立的林丹汗，累計給予箭賞、進馬賞銀近五萬兩，并應允每年贈送白銀千兩。
遼東惡化的時局下，明廷放下對左翼蒙古汗的偏見，一方面是因為明廷知曉林丹汗只是名義上的蒙古大汗，對其他部落并無實質(zhì)性的控制，因此不必擔心將察哈爾部養(yǎng)成大患。
明長城上的堡壘
另一方面以草原民族渴望的開市賜賞為名，籠絡察哈爾部可以迅速得到積極回應，同時也能對其他蒙古部落起到號召吸引的作用，喀爾喀部對后金的首鼠兩端也證實了明廷的判斷。
林丹汗果然以實際行動表示對明廷的支持。后金贏得薩爾滸之戰(zhàn)后，林丹汗以國書的形式警告努爾哈赤不許侵犯遼西咽喉廣寧。
萬歷四十八年，后金橫掃遼陽、沈陽，兵峰直逼山海關，明廷一時毫無抵抗之力，賴于林丹汗率大軍救援才迫使后金退兵。
后金的恩威并施
天啟五年，早已按捺不住的林丹汗東征科爾沁部，主動挑起左翼蒙古內(nèi)戰(zhàn)，但效果不佳，不僅未達到作戰(zhàn)目的，反促使較為忠心的喀爾喀部發(fā)生分裂，科爾沁部為求自保倒向后金。
面對日益窘迫的局勢和雙方的壓力，林丹汗無奈之下進行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，率部西遷右翼蒙古，多番征伐之下勉強控制右翼蒙古。
后金在解決后方的威脅后，便迅速舉兵向山海關進發(fā)，不料于天啟六年和七年接連慘敗于寧錦城下，期間努爾哈赤抱憾離世。
明重步兵和火銃手
寧錦慘敗后，后金明白短期內(nèi)突破山海關已不現(xiàn)實，只能將戰(zhàn)略目光轉(zhuǎn)向他處。走海路從山東進擊并非后金長處，因而從薊州北面蒙古勢力范圍南下便是的選擇，如此一來便要與察哈爾部爆發(fā)正面沖突。
后金也考慮過拉攏林丹汗，但因后金、科爾沁部和明朝、察哈爾部之間的利益沖突，而難以實施。
既然和平手段不管用，日益強大的后金便依慣例武力強勢討平。
清軍隊
皇太極于崇禎元年二月和九月、五年三月、八年二月等四次進入漠南征討察哈爾部，蒙古大軍連戰(zhàn)連敗，終征服了察哈爾部。這樣，漠南蒙古全部歸順于后金，志大才疏的林丹汗病死于青海大草灘。
很多人都會有疑問，林丹汗窘迫至極時明軍為何不協(xié)助？因為明廷與察哈爾部并非真正意義上的聯(lián)盟，雙方雖然有共同的敵人，但在邊境線上圍繞“封貢市賞”來往沖突不斷。
林丹汗無奈西遷、在右翼蒙古立足之后再度向明廷請求封賞。此時雄心勃勃的崇禎繼位，且天啟末年寧錦方向兩次大勝后金，朝堂之上對時局形勢出現(xiàn)誤判。
同時崇禎初年陜西爆發(fā)的農(nóng)民大起義，當局者繼續(xù)朝著誤判的路線發(fā)展，明廷即無力也不愿再動輒以巨資賜予林丹汗。
進入漠南的察哈爾部因而生活更加拮據(jù)，多次舉兵從宣府、大同方向侵擾明朝邊境，明蒙兩方在大同張家口一帶又爆發(fā)多次沖突，時任陜西三邊總督的洪承疇也曾率兵抵抗過前來搶糧的蒙古軍。這一松散而又矛盾重重的明蒙同盟給了后金分割包圍的可乘之機。
明長城守軍
當皇太極徹底征服了漠南蒙古之后，為了確保對蒙古高原的控制，按照女真八旗的形式在蒙古實行了劃分牧地、編旗設佐、更定爵秩等有效措施，后來的清朝也長期堅定地執(zhí)行和完善這一系列政策，一舉解決了困擾明朝兩百多年的政治難題。
反觀明末朝局，每當外部形勢惡化，尚能迅速做出正確判斷，而一旦邊疆暫時穩(wěn)定，又陷入連綿不絕的內(nèi)部斗爭，亡國只不過是時間的問題。
