眾所周知，清朝末年是數(shù)千年封建歷史上黑暗的年代之一。由于清廷長期閉關(guān)自守，妄自尊大，工農(nóng)商業(yè)、科技等領(lǐng)域發(fā)展水平已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于當(dāng)時的世界先進(jìn)水平。于是，清朝淪為西方列強(qiáng)眼中一個肥美無比的獵物。他們憑借堅船利炮，屢次侵襲攻擊清朝，利用武力威脅為手段，從清廷手中獲得了豐厚的物質(zhì)利益。

八國聯(lián)軍

軟弱無能的清廷，雖然不甘心任人宰割的悲慘命運，怎奈大清朝已經(jīng)如一頭步履蹣跚、衰弱不堪的巨獸，早已不復(fù)往日威嚴(yán)與榮光，一次次倒在西方列強(qiáng)的鐵蹄下。一時間，清廷上至老佛爺、皇帝，下至滿朝文武大員，提起西方列強(qiáng)無不心驚肉跳，不敢稍有怠慢，只怕一時不慎再招來大禍臨頭。

慈禧太后

在此種“畏洋如虎”的背景下，卻發(fā)生了一件奇異之事。話說咸豐年間，一場大規(guī)模的農(nóng)民起義在廣西爆發(fā)。號稱封建時代規(guī)模農(nóng)民起義的太平軍，就此開始了長達(dá)十五年的征戰(zhàn)殺伐。滿清朝廷危在旦夕。危急時刻，慌不擇路的清廷居然撈到了兩根救命稻草。一是放手讓曾國藩、李鴻章等人大辦團(tuán)練武裝，的湘軍和淮軍就此誕生。他們戰(zhàn)斗力大大強(qiáng)于清朝八旗兵，成為清廷的得力爪牙。

常勝軍

另一根救命稻草更厲害，西方列強(qiáng)眼見清廷奄奄一息，生怕改朝換代，影響了他們的固定收益，因此開始明里暗里扶持清廷。他們用派遣雇傭兵的方式，為清廷提供武力援助。臭名昭著的“常勝軍”就此誕生?！俺佘姟庇晌鞣搅袕?qiáng)的職業(yè)老兵組成，武備精良，戰(zhàn)力極強(qiáng)，是清廷鎮(zhèn)壓農(nóng)民義軍的得力手段。洋槍隊的副隊長白齊文，是個來自美洲強(qiáng)國的老兵。他為人桀驁不馴，多次與李鴻章等清廷高官對著干，甚至發(fā)生打架事件，雙方矛盾漸深，后來被免職。

白齊文

后來，白齊文一氣之下，一不做二不休，帶領(lǐng)自己心腹100多人投奔了農(nóng)民起義軍。義軍慕王譚紹光對他的到來非常歡迎，讓他跟隨義軍作戰(zhàn)。白齊文從此又跟清兵成了敵人。白齊文這一叛清投敵，讓清廷大丟面子，造成極壞影響。甚至清朝的“常勝軍”士兵都出現(xiàn)情緒不穩(wěn)，有人密謀效仿白齊文叛清，差點把李鴻章氣死，對這個白齊文恨之入骨。

李鴻章

后來白齊文患病，趕赴上海治病。1864年春，白齊文病愈后，準(zhǔn)備重回義軍的國都天京，參加天京守衛(wèi)戰(zhàn)。結(jié)果還沒趕到，天京陷落。白齊文倒是挺講義氣，四處打聽之后，聽說福建漳州還有義軍的余部，立即趕赴漳州。結(jié)果半路上被清兵捉住。李鴻章聞訊大喜，立即下令嚴(yán)加看管，押送到蘇州再行處置。

白齊文

結(jié)果半路上發(fā)生“意外”，白齊文乘船經(jīng)過浙江蘭溪時落水溺亡，一時成為朝野關(guān)注焦點。清代史料《淞滬從賊紀(jì)略》記載，當(dāng)時人們都知道是李鴻章做的手腳，他恐怕夜長夢多，養(yǎng)虎為患，因此制造了這起意外。當(dāng)時的美方駐清朝官吏，也對這個不安分的白齊文大感，惱恨他“叛清降賊”，惹出事端。白齊文一死，正中他們下懷，于是美方一反常態(tài)，來了個裝聾作啞，一聲不吭。