開(kāi)證銀行可以在接受請(qǐng)求后開(kāi)證，也可以主動(dòng)開(kāi)證。幾乎所有的信用證都是銀行根據(jù)開(kāi)證申請(qǐng)人的請(qǐng)求而開(kāi)立的，但銀行也可以自己的名義主動(dòng)開(kāi)證。銀行自己主動(dòng)開(kāi)證，由此產(chǎn)生的信用證仍構(gòu)成開(kāi)證行的同樣承諾，受益人所享受的信用證項(xiàng)下的權(quán)利不受影響。
由于信用證是由銀行依自己的信用開(kāi)立的向受益人保證付款的承諾，因此，信用證是一種銀行信用，并具有與其他支付方式不同的特點(diǎn)。信用證是一項(xiàng)不可撤銷(xiāo)的且由此構(gòu)成開(kāi)證銀行確定的承諾，即開(kāi)證銀行保證向相符的提示承付。由此可見(jiàn)，信用證的開(kāi)證銀行是付款人，不同于銀行只負(fù)第二性付款責(zé)任的一般擔(dān)保業(yè)務(wù)。
「單到付款或議付」，即開(kāi)證行或被指定的付款行收到受益人（或議付行）提示的相符單據(jù)后立即付款。而開(kāi)證申請(qǐng)人也需立即向開(kāi)證行付款贖單。因此，從出口商提示到開(kāi)證行付款，時(shí)間只是一個(gè)郵寄單據(jù)的郵程和開(kāi)證行審單所需的時(shí)間。若付款行是受益人所在地的銀行，則受益人提示單據(jù)后，經(jīng)過(guò)付款行審單的時(shí)間即可取得信用證款項(xiàng)。
遠(yuǎn)期信用證是指，開(kāi)證行或付款行收到相符的貨運(yùn)單據(jù)和匯票（或只有貨運(yùn)單據(jù)）后不立即付款，若有匯票先予以承兌，等到信用證規(guī)定的日期才付款的信用證。遠(yuǎn)期信用證包括承兌信用證、延期付款信用證和假遠(yuǎn)期信用證以及要求開(kāi)立遠(yuǎn)期匯票的議付信用證。
