工業(yè)設計是以工業(yè)產(chǎn)品為主要對象，綜合運用科技成果和社會、經(jīng)濟、文化、美學等知識，對產(chǎn)品的功能、結構、形態(tài)及包裝等進行整合優(yōu)化的集成創(chuàng)新活動。作為面向工業(yè)生產(chǎn)的現(xiàn)代服務業(yè)，工業(yè)設計產(chǎn)業(yè)以功能設計、結構設計、形態(tài)及包裝設計等為主要內容。與傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)相比，工業(yè)設計產(chǎn)業(yè)具有知識技術密集、物質資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創(chuàng)新形式，與技術創(chuàng)新相比，工業(yè)設計具有投入小、周期短、回報高、風險小等優(yōu)勢。作為制造業(yè)價值鏈中增值潛力的重要環(huán)節(jié)，工業(yè)設計對于提升產(chǎn)品附加值、增強企業(yè)核心競爭力、促進產(chǎn)業(yè)結構升級等方面具有重要作用。

當人類次把石頭當作工具時，次裝飾洞穴設計就開始了。實際上，工業(yè)設計（英文表述方式：Industrial Design） 起源于工業(yè)革命時期，至今已有250多年。由于歷史的原因，在我國比較系統(tǒng)地引進工業(yè)設計的理念、方法30多年中，前20多年發(fā)展緩慢。隨著科學發(fā)展觀的貫徹落實，轉變發(fā)展方式的需求，后十年工業(yè)設計，發(fā)展的步伐大大加快。胡錦濤總書記、吳邦國委員長、溫家寶總理等多次下達相關重要指示和批示;國家“十一五”、“十二五”規(guī)劃及政府工作報告都列入了要發(fā)展工業(yè)設計;2010年，工信部等11個部委聯(lián)合發(fā)布了專門文件《關于促進工業(yè)設計發(fā)展的若干指導意見》;2011年底，發(fā)出的《工業(yè)轉型升級》五年規(guī)劃，以及2012年初辦公廳發(fā)出的《關于加快發(fā)展高技術服務業(yè)的指導意見》這兩份重要文件，都具體強調了要發(fā)展工業(yè)設計。北京、上海、廣東、浙江、江蘇、深圳等20多個省、市和地級市都制定了促進工業(yè)設計發(fā)展的政策措施。在“大環(huán)境”大大改善的情況下，一些原來的企業(yè)繼續(xù)領跑，一批新興后上企業(yè)急步向前，涌現(xiàn)了一批領軍人物和產(chǎn)品，許多產(chǎn)品不但獲得國內“紅星獎”，還獲得國際上知名的獎項。

工業(yè)設計的目的是滿足人們生理與心理雙方面的需求。工業(yè)產(chǎn)品是滿足手工藝時人們生產(chǎn)和生活的需要，無疑工業(yè)設計就是為現(xiàn)代的人服務的．它要滿足現(xiàn)代人們的要求。所以它首先要滿足人們的生理需要。一個杯子必須能用于喝水，一支鋼筆必須能用來寫字，一輛自行車必須能代步，一輛卡車必須能載物等等。工業(yè)設計的個目的，就是通過對產(chǎn)品的合理規(guī)劃，而使人們能更方便地使用它們，使其更好地發(fā)揮效力。在研究產(chǎn)品性能的基礎上，工業(yè)設計還通過合理的造型手段，使產(chǎn)品能夠具備富有時代精神，符合產(chǎn)品性能、與環(huán)境協(xié)調的產(chǎn)品形態(tài)，使人們得到美的享受。

工業(yè)設計起源于包豪斯（Bauhaus,1919/4/1—1933/7），德國魏瑪市“公立包豪斯學?！?Staatliches Bauhaus)的簡稱，后改稱“設計學院”(Hochschule für Gestaltung)，習慣上仍沿稱“包豪斯”。在兩德統(tǒng)一后位于魏瑪?shù)脑O計學院更名為魏瑪包豪斯大學(Bauhaus-Universit?t Weimar)。它的成立標志著現(xiàn)代設計的誕生，對世界現(xiàn)代設計的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響，包豪斯也是世界上所完全為發(fā)展現(xiàn)代設計教育而建立的學院?！鞍浪埂币辉~是格羅披烏斯生造出來的，是德語Bauhaus的譯音，由德語Hausbau（房屋建筑）一詞倒置而成。