殲-15戰(zhàn)斗機(jī)的原型是前蘇聯(lián)蘇霍伊設(shè)計局在蘇-27的基礎(chǔ)上研制的單座雙發(fā)艦載戰(zhàn)斗機(jī)——蘇-33戰(zhàn)斗機(jī)。蘇-33“海側(cè)衛(wèi)式戰(zhàn)斗機(jī)（Су-33，Su-33“Flanker-D”）是一架由俄羅斯蘇霍伊公司所開發(fā)生產(chǎn)的單座多用途艦載機(jī)。由于蘇-33是由蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)所衍生出來的艦載機(jī)種之一，因此延續(xù)了蘇-27的北約代號，被稱為側(cè)衛(wèi)D型（Flanker-D）。蘇-33于1985年5月首次飛行。

殲-15型雙發(fā)重型戰(zhàn)斗機(jī)，該機(jī)是在殲-11B的基礎(chǔ)上再對蘇33進(jìn)行了借鑒參考。中國海軍之所以選擇殲-15，是因為雙發(fā)重型機(jī)戰(zhàn)斗機(jī)擁有更大的內(nèi)部空間、載彈量和改進(jìn)潛力，作戰(zhàn)彈性也要高很多，特別是重型作戰(zhàn)飛機(jī)可配備更大孔徑的天線、更多的機(jī)載武器，所以在技術(shù)水平相當(dāng)?shù)那闆r下，重型作戰(zhàn)飛機(jī)的作戰(zhàn)效能通常要高于中型作戰(zhàn)飛機(jī)。

殲15戰(zhàn)斗機(jī)只是中國艦載機(jī)發(fā)展的開端，主要任務(wù)是為中國在未來10年內(nèi)建立一支隨時可用的艦載機(jī)作戰(zhàn)力量，同時培養(yǎng)出中國成熟的航母艦載機(jī)飛行員。