白蟻具有昆蟲(chóng)的基本特征,體長(zhǎng)一般由幾毫米到十幾毫米，有翅成蟲(chóng)的長(zhǎng)度約為10-30毫米，但多年生蟻后由于生殖腺的發(fā)達(dá)，腹部極度膨大，整個(gè)體長(zhǎng)可達(dá)60-70毫米，有的種類(lèi)的蟻后甚至可超過(guò)100毫米。其體軀分頭、胸、腹三部分。頭部可以自由轉(zhuǎn)動(dòng)，生有觸角、眼睛等重要的感覺(jué)器官，取食器官為典型的咀嚼式口器，前口式。胸部分前胸、中胸、后胸三個(gè)體節(jié)，每一胸節(jié)分別生一對(duì)足。有翅成蟲(chóng)的中、后胸各生一對(duì)狹長(zhǎng)的膜質(zhì)翅。前、后翅的形狀、大小幾乎相等，等翅目的名稱(chēng)就由此而來(lái)。腹部10節(jié)，雄蟲(chóng)生殖孔開(kāi)口于第9與第10腹板間；雌蟲(chóng)第7腹板增大，生殖孔開(kāi)口于下，第8和第9腹板則縮小，多數(shù)種類(lèi)有一對(duì)簡(jiǎn)單的刺突，位于第9腹板中緣，第10腹板兩側(cè)生有一對(duì)尾須。白蟻體軀幾丁質(zhì)化的程度隨著不同種類(lèi)有不同變化，一般有翅成蟲(chóng)的體壁幾丁質(zhì)化高，且硬，工蟻體壁幾丁質(zhì)化較淺，而軟。體軀的毛隨種類(lèi)而異，有多有少，有的近于裸露。體色由白色、淡黃色、赤褐色，直到黑色不等。但大多種類(lèi)的體色較淺淡，近于乳白色。

白蟻是一種有二億五千萬(wàn)年生存歷史的昆蟲(chóng)；有翅成蟲(chóng)的前后翅幾乎等長(zhǎng)，翅長(zhǎng)超過(guò)身體；工蟻、兵蟻大多淡白色或灰白色，其胸腹間交接部分寬度變化不大，眼睛退化畏光，行隱蔽活動(dòng)：食料為木質(zhì)纖維素類(lèi)物質(zhì)，不貯糧；屬不完全變態(tài)類(lèi)昆蟲(chóng)。而螞蟻僅有六千萬(wàn)年生存歷史；其有翅成蟲(chóng)的前翅大于后翅；多為黃色、褐色、黑色或桔紅色，其胸腹間有明顯細(xì)腰節(jié)，不怕光，多在露天場(chǎng)所活動(dòng)；以肉食性或雜食性為主，有貯糧習(xí)慣；屬完全變態(tài)類(lèi)昆蟲(chóng)。

白蟻遍布于除南極洲外的六大洲，其主要分布在以赤道為中心，南、北緯度45°之間。全世界已知白蟻種類(lèi)有3000余種，據(jù)美國(guó)科學(xué)家的電腦模擬分析，全球白蟻資源數(shù)量人均約占有0.5噸，而以白蟻的個(gè)體重量1克為計(jì)算，人類(lèi)擁有的白蟻個(gè)體數(shù)人均約有50余萬(wàn)只，確是一個(gè)聳人聽(tīng)聞的數(shù)字，事實(shí)也確實(shí)如此。

白蟻是生活在半封閉的巢穴系統(tǒng)中的群體生物，在黑暗的巢穴系統(tǒng)中自成一體，有人戲稱(chēng)它為“黑暗中的居民”。這個(gè)巢穴系統(tǒng)要與外界發(fā)生聯(lián)系，并通過(guò)各種方式來(lái)獲得空氣中的氧氣，而把群體呼吸作用所產(chǎn)生的二氧化碳排出到巢外。白蟻巢穴系統(tǒng)的特點(diǎn)是二氧化碳含量特別高，比空氣的二氧化碳含量高數(shù)十倍到上百倍。