工業(yè)設計是有組織的活動。在手工業(yè)時代，手工藝人們大多單槍匹馬，獨自作戰(zhàn)。而工業(yè)時代的生產，則不僅批量大，而且技術性強，而不可能由一個人單獨完成，為了把需求、設計、生產和銷售協(xié)同起來，就必須進行有組織的活動，發(fā)揮勞動分工所帶來的效率，更好地完成滿足社會需求的目標。

從這個概念分析工業(yè)設計的性質：，工業(yè)設計的目的是取得產品與人之間的匹配。這種匹配，不僅要滿足人的使用需求，還要與人的生理、心理等各方面需求取得恰到好處的匹配，這恰恰體現(xiàn)了以人為本的設計思想。第二，工業(yè)設計必須是一種創(chuàng)造性活動。

工業(yè)設計真正為人們所認識和發(fā)揮作用是在工業(yè)革命爆發(fā)之后，以工業(yè)化大批量生產為條件發(fā)展起來的。當時大量工業(yè)產品粗制濫造，已嚴重影響了人們的日常生活，工業(yè)設計作為改變當時狀況的必然手段登上了歷史的舞臺。傳統(tǒng)的工業(yè)設計是指對以工業(yè)手段生產的產品所進行的規(guī)劃與設計，使之與使用的人之間取得匹配的創(chuàng)造性活動。

國際工業(yè)設計協(xié)會聯(lián)合會自1957年成立以來，加強了各國工業(yè)設計專家的交流，并組織研究人員給工業(yè)設計下過兩次定義。在1980年舉行的第十一次年會上公布的修訂后的工業(yè)設計的定義為：“就批量生產的產品而言，憑借訓練、技術知識、經驗及視覺感受而賦予材料、結構、構造、形態(tài)、色彩、表面加工以及裝飾以新的品質和資格，這叫做工業(yè)設計。