成人教育是指有別于普通全日制教學形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術和專業(yè)資格，或使他們轉向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會經(jīng)濟、文化的均衡而獨立發(fā)展兩個方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學歷有四種主要形式，分別是高等教育自學考試（自考）、網(wǎng)絡教育（遠程教育）、成人高考（學習形式有脫產(chǎn)，業(yè)余，函授）、開放大學（原廣播電視大學現(xiàn)代遠程開放教育）。

中國學歷教育系列分為普通教育系列、國民教育系列和非國民教育系列。普通教育系列指由義務教育延續(xù)并由國家統(tǒng)一招生錄取的中、高等教育系列。國民教育系列指五大教育，成人教育、電大教育、自考教育、業(yè)余教育、函授教育。以上兩種教育系列是由國家統(tǒng)一審批備案承認學歷的教育系列。

中國的成人教育由教育部統(tǒng)一管理，其中，職業(yè)教育與成人教育司、高等教育司、基礎教育司等負責成人教育的有關事務。省、自治區(qū)、直轄市以及地（市）、縣、鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）都在教育部門中設有成人教育管理機構，并配備專職管理人員。非政府部門的合作機構有全國總工會、全國婦聯(lián)和共青團中央，它們分別負有保障并促進職工、婦女、青年參加成人教育學習的責任。中國科協(xié)擔負著在成人中進行科技知識和應用技術推廣方面的教育與培訓任務。