人類可利用的資源可分為三類：一是不可再生資源，二是可再生資源，三是再生資源。

再生資源，是指在社會生產和生活消費過程中產生的，已經失去原有全部或部分使用價值，經過回收、加工處理，能夠使其重新獲得使用價值的各種廢棄物。

再生資源 就是不可再生的在人類的生產、生活、科教、交通、國防等各項活動中被開發(fā)利用一次并報廢后，還可反復回收加工再利用的物質資源，它包括以礦物為原料生產并報廢的鋼鐵、有色金屬、稀有金屬、合金、無機非金屬、塑料、橡膠、纖維、紙張等都稱為再生資源。

與使用原生資源相比，使用再生資源可以大量節(jié)約能源、水資源和生產輔料，降低生產成本，減少環(huán)境污染。同時，許多礦產資源都具有不可再生的特點，這決定了再生資源回收利用具有不可估量的價值。

一、產業(yè)發(fā)展?jié)摿Υ蟆?jù)不完全統(tǒng)計，我國每年可回收的再生資源近1億噸，價值2000多億元，其中廢鋼鐵4000多萬噸、廢紙3000多萬噸、廢有色金屬500多萬噸、廢塑料600萬噸、廢輪胎5000多萬條、其它廢舊物資1000多萬噸。此外，近幾年我國每年還進口各類再生資源2000多萬噸。如果加上工礦企業(yè)自收自用的廢料，我國每年再生資源回收利用值可達4000多億元。

二、提供就業(yè)機會多。據(jù)2002年統(tǒng)計，全國再生資源回收企業(yè)有5000多家，回收網點16萬個（未登記注冊或臨時的回收網點有近40萬個），回收加工處理工廠3000多家，從業(yè)人員140萬人。若包括進城收廢品的農民工，目前我國廢舊物資回收行業(yè)的就業(yè)人數(shù)有近1000萬。

三、對社會經濟發(fā)展貢獻大。回收利用再生資源，不僅有較好的經濟價值，還有可觀的社會和環(huán)境效益。僅“九五”期間的五年時間里，我國就累計回收利用廢鋼鐵1．6億噸、廢紙4000多萬噸，相當于節(jié)約成品鐵礦石3．2億噸、標準煤6400萬噸、木材1．2億立方米、電240萬千瓦、水240億立方米。更重要的是節(jié)省了因垃圾大量填埋而占用的寶貴土地資源，減少了對大氣的污染。