冬蟲(chóng)夏草又稱(chēng)為蟲(chóng)草或冬蟲(chóng)草，是冬蟲(chóng)夏草寄生于蝙蝠蛾幼蟲(chóng)體上的子座與幼蟲(chóng)尸體的復(fù)合物。屬于麥角菌目、麥角菌科、蟲(chóng)草屬。顧名思義，冬蟲(chóng)夏草當(dāng)然冬天是蟲(chóng)，而夏天就變成草了。為什么這么神奇呢？原來(lái)，冬蟲(chóng)夏草是一種叫做蝙蝠蛾的動(dòng)物，將蟲(chóng)卵產(chǎn)在地下，使其孵化成長(zhǎng)得像蠶寶寶一般的幼蟲(chóng)。另外，有一種孢子，會(huì)經(jīng)過(guò)水而滲透到地下，專(zhuān)門(mén)找蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)寄生，并吸收幼蟲(chóng)體的營(yíng)養(yǎng)，而快速繁殖，稱(chēng)為蟲(chóng)草。當(dāng)菌絲慢慢成長(zhǎng)的同時(shí)，幼蟲(chóng)也隨著慢慢長(zhǎng)大，而鉆出地面。直到菌絲繁殖至充滿(mǎn)蟲(chóng)體，幼蟲(chóng)就會(huì)死亡，此時(shí)正好是冬天，就是所謂的冬蟲(chóng)。而當(dāng)氣溫回升后，菌絲體就會(huì)從冬蟲(chóng)的頭部慢慢萌發(fā)，長(zhǎng)出像草一般的子座，稱(chēng)為夏草。在子座的頭部含有子囊，子囊內(nèi)藏有孢子。當(dāng)子囊成熟時(shí)，孢子會(huì)散出，再次尋找蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)作為寄主，這就是冬蟲(chóng)夏草的循環(huán)。

貴中藥材，它是由肉座菌目麥角菌科蟲(chóng)草屬的冬蟲(chóng)夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼蟲(chóng)，使幼蟲(chóng)僵化，在適宜條件下，夏季由僵蟲(chóng)頭端抽生出長(zhǎng)棒狀的子座而形成（即冬蟲(chóng)夏草菌的子實(shí)體與僵蟲(chóng)菌核（幼蟲(chóng)尸體）構(gòu)成的復(fù)合體）。它主要產(chǎn)于中國(guó)青海、西藏、新疆、四川、云南、甘肅、貴州等省及自治區(qū)的高寒地帶和雪山草原。